自托盘发明使用、集装运搬开始,叉车(包括室内、室外叉车)即作为物料运搬的主要工具,在未来的很长一段时期内，不断实现功能创新、自动化程度越来越高的叉车亦将仍然在搬运领域占据主导地位。以下讨论如何根据环境选择适当的叉车及在叉车选择中需考虑的一些影响因素。叉车的分类按照叉车的使用环境,通常可将其分为室内用与室外用两类。室外用的叉车通常为大吨位柴油、汽油或液化气叉车，如用于码头或者集装箱转运站的集装箱叉车、吊车。室内叉车则基本为电瓶车。现在世界上主要的叉车生产商。均可提供数百种规格的产品，我们通常将这些不同的规格分成几个系列。其主要产品大致可分成8个系列:手动液压搬运车电动托盘车：又可分为自走式、站驾式、坐驾式三种；电动堆垛机：又可分为自走式、站驾式、坐驾式三种；电动平衡重叉车：又可分为三轮与四轮、后轮驱动与前轮驱动几种；柴油/液化气平衡重叉车前伸式叉车；高架堆垛机：又可分为上人式与不上人式等几种；拣料车：又可分为平面拣选及高位拣选两种。以上各个系列均有其适用的场合与环境，而在某些功能上又有重合的部分。如平衡重叉车、前伸式叉车、高架堆垛机都可以进行货架区的存取,那么选择哪一种机型对用户来说区别很大。举一个简单的例子：假设有这样一个仓库,存放的每一托盘的货品都要求可以随时存取，因此必须放在叉车通道的两侧。在仅考虑平面面积的前提下,我们来看看这个仓库使用不同类型叉车的平面利用率。如果所用叉车的通道宽度大致等于承载器的长度(1500mm)，则平面利用率可达到66%；如果所用叉车的通道宽度相当于承载器的两倍(2700mm),则平面利用率可达到50%；如果所用叉车的通道宽度孺要承载器的三倍长度(3500mm)，则平面利用率可达到40%。显而易见，假设这个仓库裕要存放的货品平面面积为1000㎡，那么在第一种情况下，需要1000/0.66=1515㎡的土地。这种情况相当于采用高架堆垛机或者有轨堆垛机的方案。在第二种情况下,需要10X()/0.50二2000砂的土地。相当于采用前伸式叉车的情况。在第三种情况下，需要1000/0.40=2500砂的土地。相当于采用平衡重叉车的情况。因此，选用合适的叉车可以大大节省土地及建筑的投资，这是直观的一项收益。
